肱骨外上髁发炎（俗称网球肘）已经有很长的历史。最早被一个叫 Runge 的科学家于 1873 年命名。网球肘通常持续12 周。在荷兰的普通人群中大概有3%的人患此病症，但在网球俱乐部中则高达14.1%。这就是为什么这种症状叫做“网球肘”，大概是因为它与网球的反手击球经常用到腕伸肌群有关的原因。但它也常见于其它运动中，例如高尔夫运动中的前臂。

很多不同的学者对此都有不同的见解，但是没有发现明确的原因。也可能是因为用力握住较窄物体引起，比如球拍。在日常情况，网球肘被认为与不断重复使用和工作有关。导致原因与强度和时间有关。该情况的诊断结果非常明显，因此要鉴别诊断这痛症与尺神经神经失用、腕道症候群、桡神经神经失用、分离性骨软骨炎、关节钙化等是否有关。

发生了什么?

根据“肱骨上髁炎”的字面意思，我们可以理解为上臂外髁部分的发炎。在肘关节附近有两个上髁，一个是内侧，另一个在外侧。当外上髁发炎的时候就是通常所说的“网球肘”，当内上髁发炎时则被称为“高尔夫球肘”。

上髁比较特殊的地方就是它是大部分前臂屈曲肌群和伸展肌群的肌腱与肱骨连接的地方。大部分前臂伸展肌群不会单独连接于肱骨，而是通过共同的伸展肌腱一起连接到肱骨，屈曲肌群也是这样。所以大多数炎症发生在腕屈曲桡骨小肌和屈曲肌群肌腱膜以及周围的软组织。也有可能包括另外一部分肌肉，如腕伸展桡骨长肌，伸展肌群肌腱和腕伸展尺骨肌群。

目前科学家们还没有找到为什么这部分容易发炎的原因。现在所知的仅仅是间质细胞的不均匀分布，肌束混乱和破碎，以及在显微镜下才能看到的血管通道重新排列。这些信号说明身体正在尝试修复。在进一步研究中，发现神经末梢的血管增生。在其它研究中发现有更多重要的变化包括纤维原细胞粒状表面结合血管增生病在后期出现一般水肿和钙化。在此阶段一些肌腱出现变灰，弯曲，水肿和未成熟的破碎伤疤。这意味着肌腱退化的过程。结论是网球肘是一个退化和发炎的过程。

原因：

一种运动诱导肌腱过劳损伤的理论可应用于此。重复离心收缩导致的肌腱轻微发炎。这些小的损伤不足以引起肌腱大范围的组织修复，但是会引起细胞组织的修复。因为这些外伤不足以导致重要功能失调，通常患者会继续运动，经过一段时间后便会引起肌腱和组织的退化。在后来的阶段慢性发炎反应出现。伴随着这种软组织的持续退化，这些软组织对抗压力的能力相应减弱。所以便会出现力量越来越小的症状。

基本疗法：

通常非外科的治疗方法会先于手术进行。90%的病例对非外科疗法反应良好。

非外科疗法可以分为四个步骤：

步骤 1（减轻疼痛和发炎的负担）

疼痛和发炎能通过超声波，电疗，冰敷，激素注射，非类固醇消炎药，针灸，横向摩擦式按摩等方法来治疗。通常临床运用结合以上几项的综合疗法。治疗区域通常在肱骨外上髁周围。

肱骨外上髁位置固定和支撑可以用于治疗的最初阶段。主要是固定腕伸展，但是只适用于短时间内。在活动容许的病症以及症状允许的情况下，要尽早开始次强度的肌肉强化。一些专家应为只要患者用力握手时的痛楚仍能忍受，这种便可以进行次强度的肌肉强化。同时，应该在疼痛允许的前提下进行有限的等长收缩练习。阻力应当来自于手部（主要来自患者自己）。不光是伸展肌群应当训练，其它肌群比如屈曲肌群，旋后肌群和旋前肌群都应当以类似方式训练。在这个阶段还要进行伸展活动。伸展本身应当适当，不应做过分伸展。

步骤 2（力量，幅度和生物力学的提高）

这是第一步骤的延续。伸展应当被用于缓慢的获得肘关节和腕关节的完整活动幅度。过分伸展应被避免。舒适的主动-协助伸展和几组保持-放松式的被动伸展比较适用。

这种幅度主要是指腕关节，肘关节和肩关节所能达到的最佳生物力学活动能力的范围。在该阶段中步骤 1 中的强化肌肉训练应该继续，主要是腕关节和肘关节在疼痛感觉引导下的无负重活动。这些活动应当平缓。剧烈的活动应当避免且不应感到疼痛，只应当感到肌肉正常的疲劳和紧张感。随着反应的提高阻力应当加大。包括自由重量，橡皮带等。封闭链运动训练也应开始。最初应当只在球上用胳膊的重。

在此阶段的后期，封闭链运动，开放链运动练习的阻力应当逐步加大，另外爆发力训练也应行。在此阶段由于需要更多的主动训练，因此应使用伸展肌腱的支撑带。

步骤 3（恢复到完整活动）

当进入该步骤时，应当了解对于不只是腕关节和肘关节，还有肩关节,颈部和背部来说安全的力量和幅度。不只是针对有问题的一侧，还包括另一侧。这是应为患者要在监控下恢复到以前的运动状态。

他们应当从一个不会引起任何症状且不会造成新康复组织的超负荷的活动水平开始。运动水平应当逐步提高。进行监控是因为这是一个观察和纠正任何不良运动习惯和技巧的机会。

步骤 4（保持）

这个步骤仅仅是第3步骤地的一个延续。由于患者被教授自己注意任何异常情况，所以监控慢慢可以被取消。这对于一个想要继续运动并取得更好表现的健身爱好者来说尤为重要。患者同样也会被教授一套好的保持计划以保持所有最佳的幅度，力量，爆发力和耐力。